张之洞早年是清流派首领，晚年为洋务派代表人物，年，张之洞中进士第三名，后官至体仁阁大学士。与曾国藩、李鸿章、左宗棠并称“晚清中兴四大名臣”。张之洞精通儒学和经学，主张“通经致用”和“经世致用”。24岁那年，张之洞在一首叙辈诗中写道：“仁厚守家法，忠良报国恩，通经为世用，明道守儒珍”。这不仅表明了其“通经致用”思想的形成，也预报了他今后所要从事的事业。

左宗棠湖南湘阴人。晚清军事家、政治家、湘军著名将领，洋务派代表人物之一。与曾国藩、李鸿章、张之洞并称“晚清中兴四大名臣”。左宗棠二十岁乡试中举，留意农事，遍读群书。后由幕友而起，参与平定太平天国运动，兴办洋务运动，镇压捻军，平定陕甘回民起义，收复新疆，推动新疆建省。光绪十一年（年）在福州病逝，享年七十三岁。追赠太傅，谥号“文襄”，并入祀昭忠祠、贤良祠。左宗棠收复新疆一战，为后人留下万平方公里的大好河山，他为官一生，却极度清廉。

李鸿章世人多称“李中堂”，安徽省合肥市东乡（今瑶海区）磨店乡人，晚清名臣，洋务运动的主要领导人之一，与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为“中兴四大名臣”。李鸿章官至东宫三师、文华殿大学士、北洋通商大臣、直隶总督，爵位一等肃毅伯。历经讨伐太平军、平定捻军、洋务运动、中法战争、甲午战争、义和团运动，是清朝地方武装淮军的创建者和领导者，并且为清朝建立了一支西式海军北洋水师。李鸿章以书生带兵，既有“专以浪战为能”的记录，也有“翰林变作绿林”的恶名。数年的团练生涯，使他逐步懂得了为将之道，不在一时胜败，不逞匹夫之勇。

曾国藩字伯涵，号涤生，原名曾子城，曾国藩对清王朝的政治、军事、文化、经济等方面都产生了深远的影响，他一生官至两江总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯，死后谥号“文正”，后世称“曾文正”。曾国藩出生在一个普通耕读家庭。兄妹九人，曾国藩为长子。祖辈以务农为主，生活较为宽裕。祖父曾玉屏虽少文化，但阅历丰富；父亲曾麟书身为塾师秀才，作为长子长孙的曾国藩，自然得到二位先辈的伦理教育了。曾国藩五岁启蒙，六岁入家塾“利见斋”。