《一剪梅》这首经典的老歌很多人都熟悉，不过晚清时期官场流行的这首《一剪梅》估计知道的人就不多了，这首词形象鲜明地刻画了保位取荣的官僚们做官的手段、态度和心理，也是官场必备的生存法则，其词曰：

仕途钻刺要精工，京信常通，炭敬常丰；莫谈时事逞英雄，一味圆通，一味谦恭。大臣经济要从容，莫显奇功，莫说精忠；万般人事在从容，议也毋庸，驳也毋庸。

八方无事岁年丰，国运方隆，官运方通；大家赞襄要和衷，好也弥缝，歹也弥缝。无灾无难到三公，妻受荣封，子荫郎中；流芳后世更无穷，不谥文忠，便谥文恭。

这首《一剪梅》风靡一时，曾经被新入官场之人视为入职手册加以学习，深怕不能领悟其中的精髓，可以这么认为，只要遵循了这条官场秘籍，入阁拜相不能保证，但一生平安富贵不是难事。

正是在这种环境下，官员的不作为，无担当形成了一种风气，大清从中央到地方无不万马齐喑。乾、嘉、道时期的三朝元老曹振镛更是将这首《一剪梅》领悟到最高境界，堪称“冯道再现”。

曹振镛在乾隆时期是侍读学士，官居二品。经过25年的嘉庆朝，成了体仁阁大学士，加上了太子太保的宫衔，兼军机大臣。一入道光朝，立即大红大紫，居首席军机大臣15年，晋封武英殿大学士，宫衔加到太子太师，已经是无以复加的高度。

道光皇帝视曹振镛为心腹股肱，亲自为绘在紫光阁的曹振镛功臣画像题字：“亲政之始，先进正人。密勿之地，心腹之臣。问学渊博，献替精醇。克勤克慎，首掌丝纶。”曹振镛于道光十五年（年）去世，时年80岁，道光帝亲赐谥号“文正”。生加太子太师，死谥文正，这在有清一代的汉族大臣中屈指可数。

曹振镛才具平常，也没留下多少文字可以鉴评，做官也无赫赫实绩。《清史稿》本传说，嘉庆死后，枢臣代草遗诏，竟说乾隆皇帝诞生在避暑山庄。曹振镛听别人指出这个错误，告诉了道光，信任皇帝龙颜大怒，罢斥枢臣，曹振镛也因此青云直上，成为军机领袖。

另有记载说，曹振镛看到道光日理万机，埋首批阅奏章太辛苦了，他建议抽出几份细看，挑出大臣书写的错误大做文章，并在朝臣中传阅，众多的臣工就会因此感到恐惧：皇帝看得如此细致，连错字都看出来了，以后再也不敢草率应付了。这个建议足以把皇帝从日理万机的苦海中解救出来，而且一抓就灵。

曹振镛所使出的这些本领，看起来真是没有什么出奇之处，十分平常。不过在道光看来，这却是曹振镛的与众不同之处，和自己十分对脾气，也符合自己以守成为宗旨的太平天子的下怀。曹振镛从而也铺平了他仕途的道路，爬上了人臣的顶峰。

很多笔记中说，曹振镛晚年恩遇极隆，他的门生向他请教为官之道，他说：“无他，但多磕头少说话耳。”这句话到底是不是曹振镛所说，也有不同的说法，有人就认为不一定出自曹氏之口。但是这类文字无疑概括了曹振镛气人的特点，从这种意义上看，此类记载反映了真实情况。

和曹振镛同时期又比曹振镛多活了几年的潘世恩同样也是这一类人，他是四朝元老，状元宰相，是曹振镛死后道光倚信的一位枢臣。他敦厚养寿，决不做那些费力挽回的事，或许这就是太平宰相的为官心法。

事实上，不管是曹振镛还是潘世恩，他们不过是大清官场中不作为的一个代表，也是官场千年风波冲刷激荡磨砺的结果。封建制度到了清代已经是朽木，任凭皇帝如何勤政，都不能挽回官场的恶习，更不能让大清重新走上中兴之路。