《水浒传》作为四大名著之一为世人所喜爱，成为文学书籍必读之物，宋江引领梁山一百单八将威名海内外，朝廷为之震惊，屡次派兵围剿皆被宋江等人击败，无奈之下选择招安宋江，宋江等人起义本就非反对他们口中的“赵官家”，而是反对朝廷中的某些奸佞之臣，“赵官家”来招安，宋江等人自然是同意的，心甘情愿的。在宿太尉的努力之下，宋江等人被朝廷招安，但是却得不到重用，且受高俅等人排挤。后，宋江等梁山军先后被委派攻打辽国，方腊。

在攻打方腊之时，双方旗鼓相当，你有你的一百零八将，我有我的八大天王、八骠骑、江南十二神、二十四将等诸多将军，双方你来我往，厮杀惨烈，死伤惨重，虽然最后以宋江胜出，武松单臂擒得方腊，宋江押送方腊凯旋班师回朝，但梁山军元气大伤，兄弟十去八九，宣告梁山军起义失败，宋江也最终走上了服毒而亡的道路。这是《水浒传》里的梗概，在《水浒传》里，写的是花和尚鲁智深（鲁达）在深山中擒获了方腊，而在影视剧《水浒传》中则是武松单臂擒方腊一事，硬实力导演不惜设计，添枝加叶，大肆渲染，成就硬汉武松形象。

然而不管是原著中鲁智深（鲁达）擒获方腊还是影视里武松擒获方腊，这两者皆不是史实，真正擒获方腊的而是南宋中兴四将之一的韩世忠。关于韩世忠擒获方腊一事在许多相关历史典籍中都有所记载，有些书籍也有说是当时的熙河统帅辛兴宗所擒的，但据大量史书记载皆说言方腊乃辛兴宗所擒其实是辛兴宗冒领功劳而已，原因当时在擒拿方腊一役韩世忠为其下属，受辛兴宗统领。

在民国李逸侯所著的《宋代十八朝野史演义》一书便契合该说法。书中如此描写到：当时，童贯引领大军围剿方腊，使得方腊节节败退，最后带着十万人马弃城而逃，隐蔽山中，朝廷军队莫不能找得方腊踪迹。韩世忠认为方腊必然隐退在其发家之地清溪帮源洞，童贯认为有理，便下传令围搜帮源洞，擒获方腊的，为南征首功。

为了得到这个首功，诸将进军清溪帮源洞，擒拿方腊，可是搜了许久皆未看到方腊身影，他们就认为韩世忠的看法不一定是对，于是懈怠了搜索，纷纷撤兵，然而，韩世忠自己本人却深信方腊隐蔽在清溪帮源洞，他单枪匹马四处搜寻方腊，功夫不负有心人，韩世忠来到一个林木茂密的大谷之中，窥见得方腊的军队和方腊，韩世忠拍马上前，单枪匹马冲进方腊军营之中，其“左手挺枪，右手挥剑，远的枪挑，近的剑劈”吓得方腊的守卫胆战心惊无人敢向前，韩世忠冲进方腊帷帐中轻舒猿臂便将方腊擒得马上，拍马扬鞭原路返回，可是在出山口中，韩世忠被率领大军前来的辛兴宗拦住，喝令韩世忠将方腊交给他，作为下属，韩世忠下马将方腊献给了辛兴宗。

在剿杀方腊余党后，辛兴宗便押送方腊去童贯那报了功，记辛兴宗为南征第一功。韩世忠的功劳就这样被冒领了，韩世忠的几个同僚皆为韩世忠不平，但韩世忠只说“这有什么介怀呢？我们只要自己能做事，问心无愧就罢了，何必要分别是谁的功劳呢？”当然这是《宋代十八朝野史演义》所描述的情节。在众多小说或是史书之中也皆说了方腊确为韩世忠所擒，故而在书中皆言其功被辛兴宗所冒领，而民国李逸侯所著的《宋代十八朝野史演义》的所写内容也是符合历代相传下来的史载内容。